Арсенал эволюции [= Онкоген] - Андрей Морголь

— Так ведь… — начал было я.

— Все, нет времени. Сейчас наш генерал из цитадели выскочит — упустишь. Давай догоняй.

И я рванул к башне в раздумьях, как бы добраться до знамени с привязанной к нему бечевкой. Два этажа, как-никак.

Похоже, Шаман взялся за ликвидацию короля серьезно. Даже бразды управления операцией на себя перекинул — еще с тех пор, как мы встретились в кабаке. С другой стороны, глобальное стратегическое решение придумал именно я, а уже тактическими ходами рулить, бесспорно, лучше всего Сашке.

Теперь же предстояло действовать одному, без прикрытия Шамана. От осознания этого факта ощущение уверенности щедро разбавилось нехорошими предчувствиями. Пришлось подбадривать себя самовнушениями типа: «Да я и один крут, как хорек в курятнике! За время, проведенное на Поляне, я стал ветераном всего, чего только возможно! Где мне только не довелось побывать, и навидаться тоже всякого пришлось, так что страху в душе не место!» Подобный психотренинг подействовал плодотворно: по ходу, у меня созрел план, одним из преимуществ которого являлось отсутствие необходимости карабкаться на высоту двух этажей к закрепленной канатной дороге. Вместо этого я съехал вниз по скату крыши перехода там, где он практически граничил с башней. Остановился на краю, глянул вниз. Расстояние до земли оказалось приличным. В окнах подо мной свет не горел, значит, помещение, где пьянствовало начальство, занимало не всю длину перехода. Я соскочил с крыши, в полете схватился за подоконник, подтянулся и заглянул внутрь — тьма кромешная. Прислушался.… По правой стороне из-за стены доносился монотонный гул веселья королевской вечеринки, но некий звук периодически вмешивался в приглушенные крики гуляк. Кажется, где-то возле стены напротив раздавалось тихое сопение. Размеренная частота вдохов источника этого звука наводила на мысль, что кто-то из обитателей цитадели сладко дрыхнет, усыпленный соседями. Выяснять, так ли это, времени не было.

Я проник внутрь помещения, подождал несколько секунд, пока глаза привыкали к темноте, и сразу направился к двери в башню: едва смог ее разглядеть. Во мраке удалось различить две кровати, стоящие вдоль стен перехода. На одной из них, напротив места, откуда я пролез в комнату, равномерно вздымалась чья-то грудь. Неудержимо потянуло рявкнуть нечто наподобие: «Подъем, бродяга!» Но я справился с хулиганским порывом. Вместо этого начал аккуратно прокрадываться к выходу, стараясь не зацепить ничего из утвари. Едва я взялся за ручку двери, надеясь, что она не скрипит, как по ту сторону послышались приближающиеся шаги. Пришлось спешно прижаться к стене сбоку. Вскоре зычно крякнули завесы, и дверь настежь распахнулась, полностью прикрыв меня. На полу появилась полоса льющегося из башни света с очертаниями тени стоявшего в проходе мужика. И вновь сердце пустилось в пляс.

— Рылим, как ты заснуть умудрился, когда за стеной такая попойка? — громко спросил вошедший.

Человек на кровати повернулся, вздохнул и пробормотал в полусне:

— Выпил кувшин вина — и сплю как человек. Ты только свет не зажигай.

За спиной у вошедшего можно было проскочить! Главное, чтобы стражники не заметили тени на полу, когда юркну отсюда!

— Ого! — радостно воскликнул ночной посетитель. — А еще винишко есть?

Он устремился рыскать вокруг кровати спящего, пока, наконец, не залез под нее с головой. Мне удалось всецело воспользоваться этим выдающимся шансом — в три длинных шага я очутился за пределами комнаты, и лишь радостный вскрик «Есть!» догнал меня в спину. Мужик все-таки нашел себе снотворное.

На хорошо освещенной винтовой лестнице, шедшей вниз, мне, по счастью, никто не встретился. Выскочив на внутренний двор крепости, я быстро сориентировался. Вот — стражники, вон там — фонари, а вот и модная карета Важимира-Осао. Благо, стоит неподалеку, среди множества остальных. Кучера сгрудились рядом со стоянкой и что-то увлеченно обсуждали, ожидая хозяев. Долго же вам, ребятушки, придется здесь тусоваться. Всем, кроме одного.

Держась теней, я незаметно перебежал к парковке, тихо взобрался на крышу экипажа генерала и распластался на ней. Даже лошади ничего не приметили. Уф, успел! Можно даже немного собой гордиться. Вот бы еще Арлете рассказать…

Ждать хозяина кареты пришлось недолго. Первым его, как ни странно, заметил кучер и стремглав бросился ко вверенному транспорту. Следом и я разглядел приближающуюся со стороны одной из башен массивную фигуру волшебника. Пришлось изо всех сил вжаться в карету. По мере приближения Важимира-Осао к своей повозке до меня стало доноситься его еле слышное бормотание:

— …Что за глупостями приходится заниматься: вбивать в голову болвану, будто ему нужна охрана, организовать все так, чтобы волосок не упал с его царственной башки. И все для чего? Чтобы через недельку-другую его разорвали на части. Ох, быстрей бы все закончилось…

В последнем предложении я был всецело солидарен с генералом, только исхода ожидал в свою пользу. Важимир-Осао тем временем приказал кучеру ехать аккуратно, забрался в карету и осветил окружающее пространство чарами. При этом выяснилось, что у экипажа волшебника имеется такой модный наворот, как стеклянный люк, на котором я, между прочим, разлегся всем пузом. Пришлось шустро сдвинуться в сторону. Внутри карета была обита материалом глубокого синего цвета, напоминавшим замшу. Впереди и сзади располагались уютные мягкие диванчики, а посредине между ними стоял круглый деревянный столик, на котором ютилась металлическая шкатулка средних размеров. Генерал споро ковырялся в ней маленьким ключиком, когда экипаж двинулся. Я бросил последний взгляд на башни крепости и заметил в одном из освещенных окон темный силуэт, оттопыривавший мне большой палец. Уже через мгновение в проеме никого не было. Что ж, Шаман умеет подбодрить.

Карета тихо катилась по пустующим улицам Линкоса, а я все высматривал, чем занимается Важимир-Осао. Генерал наконец-таки открыл шкатулку, извлек оттуда чистый лист бумаги и положил перед собой. Затем он достал волшебный шар, черпанул оттуда жезлом чар и принялся писать им письмо, пользуясь как пером. Столик находился прямо подо мной, карета ехала не спеша, едва качаясь на рессорах, генерал писал размашисто, большими волшебными буквами, так что мое зрение — твердая единица — позволило без проблем прочесть послание. Содержание было таким:

«Ваше могущество, завтра король Ванко выдвигается с войском в сторону границы Мидлонского княжества. Имею все основания предполагать, что война развяжется, как вы и хотели, в течение следующей седмицы. Скоро свершится то, к чему все мы так стремимся! Надеюсь на вашу благосклонность. Важимир-Осао». Дата, волшебная клякса вместо подписи — готово. Далее письмо перекочевало в широкий конверт, на который волшебник наложил несколько рисунков чарами после того, как заклеил.